L’un des derniers actes de politique étrangère de Donald Trump a été
un tweet. Le 10 décembre, il a annoncé qu’il avait signé une
proclamation reconnaissant la revendication du gouvernement marocain sur
le Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole tentaculaire et
âprement disputée que Rabat a annexée en 1975. En contrepartie, le Maroc
a accepté de reconnaître l’État d’Israël. Jared Kushner, le gendre du
président et l’orchestrateur de l’accord, a affirmé que l’objectif de
l’administration était humanitaire. Kushner a déclaré que la déclaration
américaine d’une victoire marocaine améliorerait la vie des membres du
Front Polisario, qui réclament l’indépendance du Sahara occidental
depuis quarante-sept ans. « Nous voulons que le peuple du Polisario ait
une meilleure opportunité de vivre une vie meilleure, et le président a
senti que ce conflit les retenait », a déclaré Kushner.
Les
déclarations de Trump et de Kushner reflétaient un mélange
d’opportunisme, de cynisme et d’ignorance. Dans son tweet, Trump a
déclaré : « La proposition d’autonomie sérieuse, crédible et réaliste du
Maroc est la SEULE base d’une solution juste et durable pour une paix
et une prospérité durables ! » Ce langage semble avoir été criblé d’une
interview que l’ancien président français Nicolas Sarkozy a donnée à un
journal marocain en 2007, qui a utilisé l’expression « sérieux et
crédible » pour décrire un plan marocain de création d’une région
autonome du Sahara occidental sans indépendance totale. La déclaration
de Kushner sur sa volonté d’aider « le peuple du Polisario » sonnait
également creux. Les autochtones qui vivent dans la région contestée
sont appelés les Sahraouis ; le Polisario est le nom de leur groupe
rebelle de gauche. Et la plupart des cent soixante-dix mille réfugiés
sahraouis qui vivent actuellement dans des camps dans le désert en
Algérie ne veulent pas retourner sur les terres que le Maroc a saisies.
Le groupe de travail sur la détention arbitraire de la Commission des
droits de l’homme des Nations unies a récemment cité les Marocains pour
l’arrestation et la torture du journaliste sahraoui Walid el-Batal,
après l’apparition de vidéos le montrant en train d’être battu par la
police dans la ville de Smara.
La reconnaissance par Trump, via
un tweet, d’une revendication territoriale marocaine vieille de
plusieurs décennies a laissé l’administration Biden face à un dilemme.
Quelques semaines avant que Trump ne fasse son annonce, des combats
entre le Maroc et le Polisario ont éclaté pour la première fois depuis
1991. Un nouveau conflit pourrait déstabiliser une région déjà en proie à
des insurrections actives au Mali, au Niger et au Burkina Faso.
L’Algérie, qui soutient le Polisario, a été affaiblie par une crise
constitutionnelle et la pandémie de covid-19. (Le président algérien,
Abdelmadjid Tebboune, s’est absenté pendant deux mois l’automne dernier,
alors qu’il recevait un traitement contre la maladie en Allemagne).
« Je pense qu’il y a beaucoup de potentiel pour que cela injecte plus de
volatilité dans une région qui n’a pas besoin de plus de volatilité »,
m’a dit Andrew Farrand, un expert de l’Afrique du Nord et l’auteur de
« The Algerian Dream », un livre à paraître sur le pays.
Dans les
deux semaines qui ont suivi l’investiture, le Président Biden est resté
silencieux sur la question du Sahara Occidental. Le Maroc aurait
retardé la mise en œuvre de l’accord avec Israël, et attend de voir si
la nouvelle administration adhère au plan de l’ère Trump d’ouvrir un
consulat américain dans la ville sahraouie de Dakhla, le considérant
comme un indicateur des intentions des États-Unis. Les représentants du
Polisario m’ont dit qu’ils espéraient que Biden revienne sur la
proclamation de Trump. « Quelqu’un qui a l’expérience du président Biden
ne peut pas ignorer le droit international, et nous sommes convaincus
qu’il n’approuvera pas la transaction illégale faite par l’ancien
président Trump », m’a dit Mouloud Said, représentant du Polisario aux
États-Unis. « Nous pensons que plus vite l’administration rectifiera la
décision du président Trump, plus vite le droit international sera
renforcé. »
Lire : maroccomail.fr › 2021/03/13 › comment-biden-peut-il...
Pendant plusieurs mois en 2017 et 2018, j’ai réalisé
des reportages sur le conflit pour le New Yorker. Lorsque je suis arrivé
dans la partie du territoire contesté contrôlée par le Maroc, j’ai été
détenu avant d’être autorisé à débarquer de l’avion et expulsé. Depuis
des années, les autorités marocaines empêchent les journalistes d’entrer
dans le territoire pour les empêcher de rendre compte de la répression
gouvernementale contre les Sahraouis indépendantistes. Dans la zone
contrôlée par le Polisario, des membres du groupe rebelle m’ont conduit
pendant des jours à travers le désert. Des équipes de jeunes Sahraouis
ont essayé de déminer et d’enlever les armes à sous-munitions, dont
beaucoup avaient été vendues au Maroc par les États-Unis et les pays
européens. J’ai visité un mur de sable de 1500 km, la plus longue
fortification défensive encore utilisée aujourd’hui, que le Maroc a
construit dans les années 80 pour diviser le Sahara occidental en deux.
Le mur s’étend de l’océan Atlantique aux montagnes du Maroc, soit à peu
près la distance entre New York et Dallas. Tout au long de la guerre
froide, les États-Unis ont largement soutenu le Maroc dans ce conflit.
Le Polisario était considéré comme pro-soviétique et recevait le soutien
de la Libye de Mouammar Kadhafi, ainsi que de l’Algérie et de Cuba.
J’ai
également interviewé James A. Baker III, l’ancien Secrétaire d’Etat
américain qui a travaillé pour un référendum au Sahara Occidental au
début des années 2000. Dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu en
1991, les Nations Unies avaient promis aux Sahraouis un référendum sur
l’indépendance. Baker a appelé à la poursuite des négociations entre les
deux parties, et a déploré que le référendum n’ait pas encore été mis
en œuvre. Après le tweet de Trump en décembre, Baker a publié une
déclaration condamnant Trump pour avoir « cyniquement négocié les droits
à l’autodétermination du peuple du Sahara occidental », et a ajouté :
« Il semblerait que les États-Unis d’Amérique, qui ont été fondés avant
tout sur le principe de l’autodétermination, se sont éloignés de ce
principe en ce qui concerne le peuple du Sahara occidental. C’est très
regrettable. »
Depuis l’annonce de Trump, selon les groupes de
défense des droits de l’homme dans la partie du territoire contrôlée par
le Maroc, la police a rempli les rues des villes et des villages de la
région et a empêché les militants de quitter leur domicile. Des
manifestants pro-gouvernementaux ont également envahi les rues,
harcelant les personnes qui semblent soutenir l’indépendance. Je me suis
récemment entretenu par téléphone avec Aminatou Haidar, une éminente
défenseuse sahraouie des droits de l’homme, que l’on a surnommée la
« Gandhi sahraouie » pour son adhésion à la résistance non violente.
« La situation s’est détériorée », a-t-elle déclaré. « Nous avons peur
que le Maroc soit encouragé à abuser des défenseurs des droits de
l’homme ». Elle aussi a appelé Biden à revenir sur la proclamation de
Trump, ajoutant : « Je voudrais appeler l’administration Biden à prendre
cela sur ses épaules, et à défendre les droits du peuple sahraoui. »
Naziha El Khalidi, une autre militante de la zone contrôlée par le
Maroc, m’a dit qu’elle était « choquée » que Trump ait troqué le droit
du peuple sahraoui à l’autodétermination. « C’est contraire à la
politique étrangère américaine elle-même, qui cherchait depuis trente
ans à trouver une solution pacifique au Sahara occidental et à soutenir
le processus de l’ONU. »
Au printemps 2018, il semblait que
l’administration Trump adopterait une approche différente à l’égard du
conflit. La nomination par Trump de John Bolton comme conseiller à la
sécurité nationale a donné l’espoir aux Sahraouis que leur cause
recevrait plus d’attention à Washington et dans les capitales
européennes. Bolton avait travaillé sur la question dans le passé avec
Baker, et lorsqu’il a dévoilé la politique de l’administration Trump en
Afrique, il a déclaré qu’il devrait y avoir une « pression intense »
pour résoudre le conflit du Sahara occidental. De plus, en 2017, le
nouveau secrétaire général de l’ONU, António Guterres, avait nommé un
représentant spécial sur le territoire, qui faisait avancer les
négociations entre les différentes parties.
Mais en 2019, le
processus diplomatique s’est enlisé : les pourparlers de paix
préliminaires n’ont mené à rien ; l’envoyé spécial de l’ONU a dû
démissionner en mai, en raison de problèmes de santé ; et Trump a
renvoyé Bolton en septembre de la même année. C’est dans ce vide qu’est
intervenu Kushner, alors qu’il voyageait au Moyen-Orient pour tenter
d’obtenir un soutien pour son accord de paix, qui consistait
essentiellement à convaincre les nations arabes de reconnaître Israël.
Barak Ravid, d’Axios, a expliqué comment un ancien agent du Mossad ayant
des liens avec les milieux d’affaires marocains a suggéré pour la
première fois l’idée de reconnaître la revendication sur le Sahara
occidental. Selon le Times of Israel, le Premier ministre israélien,
Benjamin Netanyahu, a accepté.
Le secrétaire d’État américain,
Mike Pompeo, aurait également soutenu le plan, mais sa réunion avec le
roi Mohammed VI a été annulée lorsque le roi a refusé de le soutenir.
Mohammed, qui a exprimé son soutien à un État palestinien dans le passé,
a initialement décidé que la reconnaissance pure et simple d’Israël
irait trop loin. Après plusieurs réunions avec Kushner, il a changé
d’avis. « Kushner a réussi à se faire des amis auprès du roi », m’a dit
Anna Theofilopoulou, une ancienne fonctionnaire de l’ONU qui a travaillé
dans la région.
Un facteur qui a ajouté de l’urgence aux
négociations est la nouvelle flambée de combats entre le Polisario et
les forces marocaines. En novembre dernier, le gouvernement marocain a
envoyé des troupes dans une zone tampon, après une série de
protestations de civils sahraouis. Le 13 novembre, la direction du
Polisario a déclaré que le déploiement des soldats marocains constituait
une violation directe du cessez-le-feu. Depuis lors, les Sahraouis ont
lancé des attaques régulières de missiles et d’artillerie contre le Berm
construit par le Maroc. Il est difficile d’obtenir le nombre de
victimes, car les Marocains insistent sur le fait que les rebelles du
Polisario ne causent aucun dommage. Les dirigeants du Polisario jurent
que la violence va s’intensifier. « Ce n’est que le début », a déclaré
un haut responsable à Middle East Eye. Mardi soir, selon un communiqué
sahraoui, cinq soldats marocains ont été tués lors d’un raid au cœur du
territoire marocain. Jusqu’à présent, les Marocains n’ont reconnu aucune
victime.
Une nouvelle génération de nationalistes sahraouis
affirme que leur désir d’indépendance reste résolu. Hamahu-Allah
Mohamed, un jeune diplomate, m’a dit que ses pairs sont engagés dans la
lutte contre le Maroc. Il a déclaré : « La jeunesse, c’est notre
conviction que nous nous battrons jusqu’à la mort. »
Comme c’est
le cas depuis des décennies, c’est le peuple sahraoui qui risque de
perdre le plus. Après le tweet de Trump, j’ai appelé plusieurs des
Sahraouis que j’avais rencontrés lors de mes reportages sur place.
Mohamedsalem Werad, rédacteur en chef de Sahrawi Voice, un média
numérique installé dans les camps du désert, a déclaré que l’opinion
sahraouie dominante considérait autrefois que les États-Unis étaient les
défenseurs du droit international. « Maintenant, ils nous crachent au
visage », a-t-il dit, en faisant référence au tweet de Trump. « Ils ont
fait de nous la risée de ceux qui croient qu’il existe une communauté
internationale qui se soucie de nous. » Mais Hamahu-Allah Mohamed, le
jeune diplomate, a déclaré que le seul avantage de l’épisode Trump est
qu’il a rendu la question plus prioritaire pour Biden et d’autres
dirigeants internationaux. Il m’a dit : « Les gens aux États-Unis, même
les universitaires, ne connaissaient pas cette question avant que Trump
ne l’évoque. »
Africa Executive, 13 mars 2021
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