Christopher Nolan sous le feu des critiques après un tournage au Sahara occidental

 Charlotte Amrouni, Les Inrockuptibles, 8/8/2025

En plein tournage de son prochain film intitulé “The Odyssey”, Christopher Nolan fait face à de vives critiques. En cause : son choix de filmer plusieurs scènes au Sahara occidental occupé.

Deux ans après Oppenheimer, Christopher Nolan prépare une nouvelle fresque, cette fois adaptée de L’Odyssée d’Homère. Le tournage de cette relecture portée par Zendaya et Matt Damon a commencé le 17 juillet dans la ville de Dakhla, située au Sahara occidental – un lieu qui a rapidement suscité une vive controverse. Dans un manifeste publié fin juillet, le Festival du cinéma du Sahara (FiSahara) dénonce ainsi leur présence dans “une ville occupée et militarisée dont la population autochtone sahraouie est soumise à une répression brutale de la part des forces d’occupation marocaines”. 

Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental demeure effectivement une zone de vives tensions, depuis sa cession en 1976. “En tournant une partie de The Odyssey dans un territoire occupé classé comme ‘désert pour le journalisme’ par Reporters sans frontières, Nolan et son équipe, peut-être sans le savoir et sans le vouloir, contribuent à la répression du peuple sahraoui par le Maroc et aux efforts du régime marocain pour normaliser son occupation du Sahara occidental”, déclare María Carrión, directrice exécutive de FiSahara.

Mobilisation internationale

Une prise de parole soutenue par des centaines d’activistes, journalistes et artistes, dont l’acteur Javier Bardem ou le cinéaste Rodrigo Sorogoyen. Tous·tes ont ainsi signé ce manifeste appelant “Christopher Nolan, Universal et les sociétés impliquées dans The Odyssey à reconnaître publiquement qu’ils n’auraient pas dû tourner de scènes à Dakhla, et à ne pas les inclure dans le film ou à obtenir le consentement du peuple sahraoui pour le faire”.

Bien que le FiSahara ait réclamé la suspension du tournage, celui-ci n’a duré que quatre jours et s’est achevé avant le début de la mobilisation. La production se poursuit désormais en Sicile et au Royaume-Uni, tandis que Christopher Nolan n’a pas encore réagi. Une absence de réponse déplorée par María Carrión, qui exhorte toujours le cinéaste et ses équipes à “montrer leur soutien envers la population sahraouie, sous occupation militaire depuis cinquante ans et régulièrement emprisonnée et torturée dans le cadre de sa lutte pacifique pour l’autodétermination”.

Une lettre à Christopher Nolan

Traduite de l'espagnol par SOLIDMAR

Bonjour Monsieur Nolan, je m’appelle Ahmed Fadel, je suis un Sahraoui originaire de Dakhla, l’ancienne Villa-Cisneros, où vous tournez votre film. J’ai quitté ma ville il y a 50 ans, comme la plupart de ses habitants.

Je me souviens des deux seuls cinémas qui existaient : le cinéma Lumen et le cinéma Sahara. J’y allais tous les dimanches pour voir des films de grands artistes comme James Stewart, Marlon Brando, Jack Nicholson, Dustin Hoffman, Robert Redford, Paul Newman, Clint Eastwood, Steve McQueen, Katherine Hepburn, Bette Davis, Audrey Hepburn et Jane Fonda.

Tous ces artistes ont laissé un héritage à ma génération. Des artistes qui représentaient un monde plus humain, plus juste, avec plus de valeurs et qui luttaient toujours pour ce qui est le plus important pour l’être humain : sa liberté.

Ces deux cinémas ont été détruits par l’envahisseur marocain, ceux qui constituaient leur public soit sont morts en combattant ou sont toujours réfugiés depuis lors. Les propriétaires, les portiers et les ouvreurs de ces cinémas ont également péri.

Aujourd’hui, 50 ans plus tard, vous visitez ma ville occupée pour tourner un film qui justifie l’invasion de ma ville captive, l’extermination de son peuple et la destruction de ses deux seuls cinémas.

Cela me fait énormément de peine que parmi mes souvenirs de cette époque, je doive maintenant parler à mes petites-filles, à qui je racontais « À l’est d’Éden », « Un nouvel espoir », « Les Dents de la mer », « Taxi Driver », « La Grande Évasion », de Christopher Nolan et de son « Odyssée » dans la ville occupée de leur grand-père, où sont morts leurs arrière-grands-parents qu’elles n’ont jamais connus.

Ahmed Mohamed Fadel
Ancien guérillero et militant sahraoui